أفادت نتائج تقرير علمي جديد بأن تلوث الهواء الناجم عن مصنع شركة ساسول لإنتاج الوقود من الفحم في سيكوندا، بإقليم مبومالانغا بجنوب إفريقيا، قد يكون مرتبطا بنحو ألف وفاة مبكرة سنويا.
كما تقدر الدراسة، التي أعدها باحثون من مركز أبحاث الطاقة والهواء النقي (سيرا) بنحو 2.030 حالة دخول سنوية إلى أقسام الطوارئ بسبب نوبات الربو، و1.100 ولادة مبكرة، و260 حالة جديدة من الربو لدى الأطفال، فضلا عن 820 حالة ولادة لأطفال منخفضي الوزن.
واستخدم الباحثون نموذجا دوليا لمحاكاة انتشار الملوثات في الغلاف الجوي، بهدف تحديد تركيزات الملوثات المنبعثة من المصنع، قبل تقييم آثارها الصحية.
وتستند تقديرات الوفيات، خصوصا، إلى التعرض للجسيمات الدقيقة وثاني أكسيد النيتروجين.
كما ينبعث عن المصنع كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكبريت، وهو من المواد الأولية المكونة للجسيمات الدقيقة، فضلا عن كبريتيد الهيدروجين.
وقال دانيال نيسان، محلل جودة الهواء في مركز أبحاث الطاقة والهواء النقي “نحن نقيس ببساطة آثارا غالبا ما تظل غير مرئية”.
ووفق الدراسة، يتسبب التلوث المرتبط بالمصنع أيضا في نحو 468 ألف يوم من التغيب عن العمل بسبب المرض سنويا، ما يرفع الكلفة الصحية الإجمالية على الاقتصاد الجنوب إفريقي إلى قرابة 19 مليار راند سنويا، أي أكثر من 1.17 مليار دولار أمريكي.
وبالرغم من أن شركة ساسول تعهدت بخفض انبعاثاتها، إلا أن مصنع سيكوندا أطلق، خلال السنة المالية الأخيرة، نحو 112 كيلوطن من ثاني أكسيد الكبريت، إلى جانب ملوثات أخرى للهواء.
كما أن المنشأة غير ملزمة باحترام الحد الوطني الأدنى البالغ 1.000 ملغ/متر مكعب لانبعاثات ثاني أكسيد الكبريت، الذي حددته الحكومة، إذ تعمل وفق حدود أعلى منصوص عليها في رخصة انبعاثات الهواء الممنوحة لها.
وأوضح متحدث باسم ساسول أن المجموعة تراجع منهجية التقرير الذي أعده المركز، مجددا التزام الشركة بتحسين جودة الهواء في منطقة هايفيلد ذات الأولوية، والامتثال للأنظمة المعمول بها.
ويوصي مركز أبحاث الطاقة والهواء النقي، على الخصوص، بإعادة النظر في حدود انبعاثات ثاني أكسيد الكبريت المفروضة على ساسول، وإقرار تخفيضات سنوية ملزمة للانبعاثات، وتحسين رصد البيانات ونشرها، وتعزيز التشريعات المتعلقة بجودة الهواء، ووضع المجتمعات المتضررة في صلب آليات المراقبة والرقابة.
