أظهرت دراسة نشرت، اليوم الثلاثاء، في مجلة “نيتشر كوميونيكيشنز”، أن أكثر من نصف الشعاب المرجانية في العالم تعرضت لظاهرة ابيضاض المرجان بين عامي 2014 و2017، وهو رقم قياسي ي توقع أن تتجاوزه موجة مشابهة أكثر فتكا ت سجل حاليا.
وقال شون كونولي، وهو أحد معدي الدراسة وباحث في معهد سميثسونيان للأبحاث الاستوائية في بنما، إن هذه الظاهرة، وهي ثالث ظاهرة ابيضاض مرجان عالمية خلال العقد الماضي، “كانت الأشد والأوسع انتشارا على الإطلاق”.
وخلال تلك السنوات الثلاث، عانى 51 في المائة من المرجان من ابيضاض متوسط أو شديد، ما أدى إلى نفوق 15 في المائة منها، في حين أن الظاهرتين السابقتين (في عامي 1998 و2010) لم تستمرا سوى عام واحد.
وأضاف كونولي، في بيان، “ومع ذلك، تشهد الشعاب المرجانية حاليا ظاهرة رابعة أشد وطأة بدأت في أوائل عام 2023″، مسجلا أن “مستوى الإجهاد الحراري كان مرتفعا بشكل استثنائي، لا سيما بين عامي 2023 و2024، حيث بلغ مستوى مماثلا أو حتى أعلى مما لوحظ في الفترة 2014-2017، على الأقل في بعض المناطق”.
وتابع الباحث أن ساحل بنما المطل على المحيط الهادئ، على سبيل المثال، تعرض مؤخرا لتأثيرات حرارية “أسوأ بكثير مما شهدناه من قبل”، مع “نفوق كبير للشعاب المرجانية”.
وتتعرض الشعاب المرجانية، التي تعمل كحواجز ضد التعرية وتزخر بالتنوع البيولوجي، كما أنها تخزن الكربون، للابيضاض تحت تأثير الحرارة، ما يجعلها عرضة بشكل خاص للاحترار المناخي. وفي المحيطات الأكثر دفئا، تطرد الكائنات الدقيقة التي تمنحها ألوانها الزاهية وتوفر لها الغذاء، ما يؤدي في النهاية إلى موتها جوعا.
وكان فريق دولي يضم نحو 160 عالما، خلص في دراسة رائدة نشرت العام الماضي، إلى أن الشعاب المرجانية قد تجاوزت على الأرجح نقطة تحول كارثية.
ويقدر الباحثون أنه مع ارتفاع درجة حرارة الأرض بمقدار 1,5 درجة مئوية مقارنة بعصر ما قبل الثورة الصناعية، فإن الغالبية العظمى من المرجان معرضة للخطر.
